Grafis ini menunjukkan kemungkinan lokasi asteroid 2013 TX68 saat pendekatan terdekat dengan Bumi selama terbang lintas pada 5 Maret.
Dua tahun lalu, sebuah asteroid kecil terbang melewati Bumi pada jarak aman sekitar 1,3 juta mil (2 juta kilometer). Dalam beberapa minggu kedepan, asteroid ini akan melintasi planet kita lagi, meskipun kali ini mungkin jauh lebih dekat.
Pada 5 Maret mendatang, asteroid 2013 TX68 bisa terbang melewati Bumi sejauh 9 juta mil (14 juta kilometer) atau sedekat 11.000 mil (17.000 kilometer). Variasi pendekatan jarak terdekat ini disebabkan oleh berbagai kemungkinan lintasan asteroid ini, karena asteroid ini dilacak hanya dalam waktu yang singkat setelah penemuan.
Para ilmuwan di NASA Center for NEO Studies (CNEOS) di Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California, telah menentukan tidak ada kemungkinan bahwa objek ini akan menabrak Bumi selama terbang lintas bulan depan. Tapi mereka telah mengidentifikasi kesempatan bahwa asteroid kecil ini bisa menabrak bumi pada 28 September 2017, dengan kemungkinan tidak lebih dari 1:250 juta. Terbang lintasnya pada tahun 2046 dan 2097 memiliki probabilitas dampak yang lebih rendah.
"Kemungkinan tabrakan di salah satu dari tiga tanggal terbang lintas masa depan terlalu kecil untuk menjadi kekhawatiran nyata," kata Paul Chodas, manajer CNEOS. "Saya sepenuhnya mengharapkan pengamatan masa depan untuk mengurangi probabilitas bahkan lebih."
Asteroid 2013 TX68 diperkirakan memiliki diameter sekitar 100 kaki (30 meter). Sebagai perbandingan, asteroid yang hancur di atmosfer atas Chelyabinsk, Rusia, tiga tahun lalu berukuran sekitar 65 kaki (20 meter). Jika sebuah asteroid ukuran 2013 TX68 memasuki atmosfer Bumi, kemungkinan akan menghasilkan ledakan udara dengan kekuatan sekitar dua kali energi dari peristiwa Chelyabinsk.
Asteroid ini ditemukan oleh Catalina Sky Survey yang didanai NASA pada 6 Oktober 2013, saat mendekati Bumi pada sisi malam. Setelah tiga hari pelacakan, asteroid ini hanya terlihat di langit siang hari dan tidak bisa lagi diamati. Karena asteroid ini tidak dilacak untuk waktu yang lama, para ilmuwan tidak dapat memprediksi orbit yang tepat mengelilingi matahari, tetapi mereka tahu bahwa itu tidak dapat mempengaruhi Bumi selama terbang lintas bulan depan.
"Orbit asteroid ini cukup pasti, dan akan sulit untuk diprediksi di mana mencarinya," kata Chodas. "Ada kemungkinan bahwa asteroid ini akan dijemput oleh teleskop pencari asteroid kami ketika terbang melewati Bumi bulan depan, menyediakan kami data yang lebih tepat untuk menentukan orbitnya mengelilingi matahari."
