Ilustrasi ini menunjukkan gelombang gravitasi yang dihasilkan oleh penggabungan lubang hitam.
Para astronom mungkin telah menemukan gelombang gravitasi yang sulit dipahami, riak misterius dalam struktur ruang-waktu yang keberadaannya pertama kali diprediksi oleh Albert Einstein pada tahun 1916, dalam teori terkenal relativitas umum.
Para ilmuwan akan mengadakan konferensi pers pada Kamis (11 Februari) di National Press Club di Washington, DC, untuk membahas pencarian gelombang gravitasi, yang melesat melalui ruang dengan kecepatan cahaya.
Sebuah media menggambarkan konferensi pers ini akan singkat dan agak kabur, mungkin hanya mengumumkan sebuah "laporan status" pada perburuan berkelanjutan dengan menggunakan Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, atau LIGO. Tapi ada yang mencurigai bahwa peneliti akan mengumumkan penemuan besar pada konfrensi pers ini.
Rumor telah menyebar selama beberapa bulan bahwa kelompok LIGO telah melihat gelombang gravitasi. Kosmolog Lawrence Krauss dari Arizona State University (yang bukan anggota tim LIGO) pertama mentweet rumor ini pada bulan September, dan kemudian mengulanginya pada 11 Januari.
Dan Rabu (3 Februari), fisikawan teoritis Cliff Burgess, dari McMaster University dan Perimeter Institute for Theoretical Physics di Ontario, mentweet menulis bahwa sumber mengatakan kepadanya bahwa LIGO telah mendeteksi gelombang gravitasi yang dihasilkan oleh penggabungan dua lubang hitam. Penemuan ini akan diterbitkan dalam jurnal bergengsi Nature, kata Burgess.
Persamaan Einstein menunjukkan bahwa gelombang gravitasi harus dihasilkan oleh akselerasi objek masif. (Peristiwa yang paling dramatis atau bencana - seperti ledakan supernova dan merger lubang hitam - harus menghasilkan gelombang terkuat). Hal ini akan mendistorsi ruang-waktu kemudian memancarkannya keluar dengan kecepatan cahaya.
LIGO adalah seperangkat detektor supersensitif yang dibangun di Livingston, Louisiana dan Hanford, Washington untuk mengambil gerakan kecil dari ruang-waktu yang disebabkan oleh gelombang gravitasi yang mencapai Bumi.
Setiap detektor LIGO menembakkan cahaya sinar laser ke bawah lengannya yang memiliki panjang 2,5 mil (4 km), yang disusun dalam bentuk huruf "L." Jika gelombang gravitasi melewati sistem detektor, jarak yang ditempuh oleh sinar laser akan berubah dengan jumlah yang sangat kecil - ribuan kali lebih kecil dari diameter inti atom. Namun, peralatan LIGO mampu melihat perbedaan ini, kata anggota tim misi.
Jika LIGO - yang dioperasikan oleh MIT dan California Institute of Technology, dan didanai oleh AS National Science Foundation - memang mendeteksi langsung gelombang gravitasi untuk pertama kalinya, sebuah era baru telah membuka astronomi dan kosmologi.
"Karena gelombang gravitasi tidak berinteraksi dengan materi (seperti radiasi elektromagnetik), mereka melakukan perjalanan melalui alam semesta benar-benar tanpa hambatan." tulis anggota tim LIGO dalam deskripsi proyek.
0 Komentar