Wahana antariksa NASA New Horizon (yang dijadwalkan terbang melintas dekat Pluto pada 14 Juli) telah mengkonfirmasi bahwa ada metana beku di permukaan Pluto.
Para astronom berbasis Bumi pertama kali mengamati Metana di Pluto pada tahun 1976.
"Kami sudah tahu ada metana di Pluto tetapi ini adalah pendeteksian pertama kami," kata Will Grundy, pemimpin tim di Observatorium Lowell di Flagstaff, Arizona.
New Horizons sekarang berjarak sekitar 16 juta km dari sistem Pluto - sekitar 4,75 milyar km dari Bumi.
Metana itu dideteksi oleh tim astronom berbasis darat yang dipimpin oleh anggota tim New Horizons Dale Cruikshank dari NASA Ames Research Center, Mountain View, California.
Deteksi ini dimungkinkan dengan bantuan dari spektrometer inframerah pada New Horizons.
Metana adalah gas yang tidak berbau, tidak berwarna yang hadir bawah tanah dan di atmosfer di Bumi.
Di Pluto, metana ini mungkin sangat purba, yang diwarisi dari nebula yang membentuk matahari 4,5 miliar tahun yang lalu.
Hanya beberapa jam setelah terbang lintas dekat Pluto pada 14 Juli, pesawat ruang angkasa ini akan mengamati matahari melewati atmosfer Pluto, untuk membantu ilmuwan menentukan komposisi atmosfernya.
"Ini seolah-olah Pluto diterangi dari belakang oleh triliun watt bola lampu," ilmuwan kata New Horizons Randy Gladstone.
Pesawat ruang angkasa tersebut sehat dan semua sistem yang beroperasi secara normal.
"Kami benar-benar di jalan akhir.Akan lebih baik dan lebih menarik setiap hari," kata manajer proyek Glen Fountain.
