Ilustrasi galaksi jauh yang sangat terang, CR7. Galaksi ini tampaknya menampung beberapa bintang generasi pertama di alam semesta. Ini adalah pertama kalinya jenis bintang ini diidentifikasi.
Para astronom telah menemukan galaksi paling terang di alam semesta awal dan tanda-tanda bintang generasi pertama yang bersembunyi di dalamnya. Polulasi bintang pertama yang pernah terbentuk di alam semesta, ditempa dari hidrogen yang diciptakan di Big Bang.
Bintang seperti ini belum pernah diamati sebelum, murni teori, kata beberapa ilmuwan di European Southern Observatory yang mengumumkan penemuan tersebut hari ini (17 Juni).
Bintang-bintang ini dikenal sebagai bintang Population III, diyakini telah muncul dari sisa material Big Bang. Semua elemen kimia yang lebih berat - seperti oksigen, nitrogen, karbon dan besi, yang penting bagi kehidupan - ditempa dalam perut bintang-bintang seperti ini, kata para peneliti. Pada gilirannya, ia memungkinkan penciptaan bintang-bintang di sekitar kita saat ini, planet-planet yang mengorbit mereka, dan kehidupan seperti yang kita kenal.
Bintang-bintang ini lebih panas dan masif - beberapa ratus atau bahkan ribuan kali lebih masif dari matahari. Mereka diyakini berumur pendek dan meledak sebagai supernova hanya sekitar 2 juta tahun, umur yang pendek di ruang angkasa.
Sebelum temuan ini, keberadaan bintang-bintang Population III lebih seperti mitos astronomi, karena belum ada bukti fisik. Berbeda dengan bintang Populasi I seperti Matahari yang lebih dikenal, atau bintang Populasi II yang meliputi bintang tua dengan elemen berat yang lebih rendah di banding Matahari yang ditemukan di tonjolan dan halo Bima Sakti, serta gugus bintang globular.
Populasi bintang III ini ditemukan dalam galaksi tua yang sangat terang, bernama CR7, yang namanya diambil dari nama pemain sepakbola Portugal, Cristiano Ronaldo.
Menggunakan Teleskop Ruang Angkasa Observatory Very Large Telescope (VLT), tim yang dipimpin oleh David Sobral dari Institute of Astrophysics and Space Sciences at the University of Lisbon di Portugal mencari bintang-bintang di alam semesta kuno, berjarak sekitar 800 juta tahun setelah Big Bang. Para peneliti tersebut menghasilkan survei terluas galaksi yang sangat jauh yang pernah dicoba.
Pertama, mereka menemukan galaksi CR7. Kemudian, instrumen pada VLT yang disebut X-shooter dan SINFONI menemukan emisi helium terionisasi kuat dalam CR7 tapi tidak ada tanda-tanda unsur yang lebih berat apapun di kluster galaksi tersebut. Ini adalah bukti kuat pertama kehadiran kluster bintang populasi III.
"Penemuan ini tidak seperti perkiraan kami dari awal karena kami tidak berharap untuk menemukan sebuah galaksi yang terang," kata Sobral.
"Kemudian, dengan membuka sifat sepotong demi sepotong CR7, kita mengerti bahwa kami tidak hanya menemukan galaksi jauh yang paling bercahaya, tetapi juga mulai menyadari bahwa ia mengandung setiap karakteristik bintang populas III," katanya. "Mereka adalah bintang yang telah membentuk atom berat pertama yang pada akhirnya memungkinkan kita berada di sini.
"Ketika saya anak kecil, saya ingin tahu di mana unsur-unsur tersebut berasal dari: kalsium dalam tulang-tulangku, karbon di ototku, besi dalam darahku," kata rekan penulis studi Jorryt Matthee, di Universitas Leiden, mengatakan dalam pernyataan , ia menambahkan bahwa semua elemen-elemen ini dirilis oleh bintang-bintang generasi pertama. "Dengan penemuan ini, kita mulai benar-benar melihat objek-objek tersebut untuk pertama kalinya."
Langkah selanjutnya adalah menggunakan VLT, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array observatory yang terletak di Chili, dan teleskop Hubble untuk mengkonfirmasi dengan pasti bahwa apa yang para peneliti temukan memang bintang Populasi Penduduk III bintang, serta mencari yang lainnya.
0 Komentar