Gambar ini menunjukkan model 3D dari kawah aneh di wilayah yang disebut Arcadia Planitia
Sebuah lempengan es raksasa sebesar gabungan California dan Texas bersembunyi tepat di bawah permukaan Mars, terletak antara khatulistiwa dan kutub utara Mars, kata peneliti.
Es ini mungkin hasil darihujan salju puluhan juta tahun yang lalu di Mars, para ilmuwan menambahkan.
Mars sekarang kering dan dingin, tetapi banyak bukti menunjukkan bahwa sungai, danau dan laut pernah menutupi planet ini. Para ilmuwan telah menemukan kehidupan di Bumi pada hampir semua air cair, menyebabkan beberapa peneliti percaya bahwa kehidupan mungkin telah berevolusi di Mars saat masih basah, dan bahkan kehidupan bisa berada di sana sekarang, tersembunyi di bawah tanah akuifer.
Jumlah air di Mars telah bergeser secara dramatis selama ribuan tahun karena kemiringan Mars yang tidak stabil - sejauh mana planet miring pada poros rotasinya. Tidak seperti Bumi, Mars tidak memiliki bulan besar untuk menjaga goyangannya, dan arah titik sumbunya bepergian kacau, yang secara teratur mengarah ke zaman es.
Meskipun peneliti telah lama mengetahui bahwa sejumlah besar es terjebak di lintang tinggi di sekitar kutub Mars, para ilmuwan baru-baru ini mulai menemukan bahwa es juga bersembunyi di pertengahan garis lintang, dan bahkan di lintang rendah di sekitar ekuator Mars.
Mempelajari lebih banyak tentang iklim masa lalu di Mars dan di mana airnya dulu, "bisa membantu kita memahami jika lokasi di Mars dulunya layak huni," kata penulis utama studi Ali Bramson, seorang ilmuwan planet di University of Arizona di Tucson.
Untuk melihat es yang tersembunyi di bawah permukaan Mars, Bramson dan rekan-rekannya fokus pada kawah aneh di wilayah yang disebut Arcadia Planitia. Daerah ini terletak pada pertengahan garis lintang Mars, jika di Bumi, terletak antara perbatasan AS-Kanada dan Kansas.
Kawah aneh ini ,memiliki lebar sekitar 1.075 sampai 1.410 kaki (430 meter ke 328). Tidak seperti kebanyakan kawah yang berbentuk mangkuk, kawah ini memiliki undukan di dindingnya. Undukan tersebut dapat terbentuk ketika lapisan material yang berbeda, seperti debu, es atau batu, terhampar di bawah permukaan planet.
Ketika kawah terbentuk karena dampak kosmik, gelombang kejut dari tabrakan ini dapat mendorong material yang lembut ke samping lebih mudah dibanding material yang keras. "Hasilnya adalah undukan antara material yang lebih lemah dan lebih kuat," kata Bramson dalam sebuah pernyataan.
187 kawah yang diteliti oleh ilmuwan memiliki undukan, "yang menunjukkan sesuatu yang aneh sedang terjadi di bawah permukaan," kata rekan penulis studi Shane Byrne, juga dari University of Arizona, mengatakan dalam pernyataan yang sama.
Para peneliti menggunakan data dari High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) yang ada pada wahana NASA MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) untuk membuat model 3D dari kawah di daerah itu, yang memungkinkan mereka untuk mengukur kedalaman undukannya. Mereka selanjutnya menggunakan Shallow Radar, atau Sharad, instrumen radar yang menembakkan denyut , yang membantu mereka menentukan komposisi lapisan yang membentuk undukan.
Es yang ditemukan ilmuwan ini memiliki ketebalan 130 kaki (40 m) dan terletak tepat di bawah tanah, atau regolith Mars.
"Es ini membentang ke lintang 38 derajat. Ini seperti seseorang di Kansas menggali di halamannyamereka dan menemukan es setebal gedung 13 lantai yang mencakup area seukuran gabungan Texas dan California," kata Bramson.
Lapisan es yang luas seperti ini belum pernah terlihat di lintang ini sebelumnya, kata anggota tim studi.
Selain itu, lapisan es ini mungkin berusa puluhan juta tahun. "Kami percaya es ini menjadi peninggalan dari iklim masa lalu ketika hujan salju bisa terjadi pada garis lintang ini," kata Bramson.
Para peneliti sekarang akan memodelkan perilaku es di Arcadia Planitia untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana es itu bisa saja tetap terawetkan begitu lama, kata Bramson. Dia dan rekan-rekannya merilis temuan mereka ini di jurnal Geophysical Research Letters.
0 Komentar