Ilustrasi 51 Eridani b
Para astronom telah menemukan planet terkecil di luar sistem tata surya kita yang ditemukan melalui metode pencitraan langsung yang di potret oleh teleskop di Bumi. Planet ini adalah planet gas raksasa yang diselimuti gas metana seperti Jupiter muda.
Planet alien yang baru ditemukan ini, disebut 51 Eridani b, mengorbit sebuah bintang yang berjarak sekitar 96 tahun cahaya dari Bumi di sistem planet yang mungkin mirip tata surya kita. Penemuan ini bisa menjelaskan bagaimana sistem tata surya kita terbentuk, para ilmuwan menambahkan.
Selama 20 tahun terakhir, para astronom telah mengkonfirmasi keberadaan lebih dari 1.800 exoplanet atau planet alien di sekitar bintang lain. Banyak dari dunia ini tidak seperti planet dalam tata surya kita. Misalnya, apa yang disebut "Jupiter panas", planet gas raksasa yang mengorbit bintang induknya lebih dekat dari orbit Merkurius-Matahari.
Letak 51 Eridani b disekitar bintang induknya
Lebih dari 1.000 dari exoplanet yang dikonfirmasi sampai saat ini ditemukan oleh NASA Kepler Space Telescope. Kepler menemukan planet dengan mendeteksi peredupan cahaya bintang saat planet melintas di depan bintangnya.
Namun, planet baru ini ditemukan menggunakan Gemini Planet Imager, instrumen pada Gemini South telescope di Chile, yang secara langsung mendeteksi exoplanet dengan mencari cahaya dari dunia itu sendiri.
"Untuk mendeteksi planet-planet, Kepler melihat bayangan mereka," kata pemimpin penulis studi Bruce Macintosh, peneliti utama pada Gemini Planet Imager dan astrofisikawan di Stanford University di California, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Sementara Gemini Planet Imager melihat cahaya planet itu, yang kita sebut sebagai pencitraan langsung."
Temuan ini diumumkan secara online 13 Agustus di jurnal Science.
Planet Terkecil Yang Dipotret Langsung
Exoplanet sangat redup dibandingkan dengan bintang. Dengan demikian, pencitraan langsung exoplanet sampai sekarang hanya menemukan planet yang besar, setidaknya yang memiliki massa lima kali massa Jupiter. Namun, Gemini Planet Imager adalah salah satu alat generasi baru yang dirancang khusus untuk menemukan dan menganalisis planet-planet kecil samar yang mengorbit dekat dengan bintang induknya.
Perbandingan 51 Eridani b, Jupiter dan Bumi
Pencitraan ini, yang seukuran mobil kecil, bertengger di atas teleskop 26 kaki (8 meter) Gemini Telescope Selatan. Hal ini bergantung pada cermin yang dikenal sebagai optik adaptif untuk mempertajam gambar bintang, dan kemudian memblokir cahaya mereka. Setiap sisa cahaya yang masuk, kemudian dianalisis, dengan bintik-bintik terang mengisyaratkan kemungkinan itu adalah planet.
Para ilmuwan berfokus pada 51 Eridani, Bintang kerdil kuning-putih yang memiliki massa dan diameter sekitar 1,5 kali dari matahari serta terletak sekitar 96 tahun cahaya dari Bumi di belahan bumi selatan konstelasi Eridanus. Bintang ini, juga dikenal sebagai 51 Eri, sangat muda, berusia 20 juta tahun. Sebagai perbandingan, matahari kita berusia sekitar 4,6 miliar tahun.
Bintang muda dan sistem planet muda di usia awal perkembangan dapat menjelaskan bagaimana sistem tata surya kita lahir dan berkembang. 51 Eri adalah salah satu dari 600 bintang muda yang berada dalam jarak sekitar 300 tahun cahaya dari Bumi dan Gemini Planet Imager dijadwalkan akan menganalisisnya dalam tiga tahun ke depan. Sejauh ini, para peneliti telah memindai hampir 100 dari bintang-bintang ini.
"51 Eri adalah salah satu bintang terbaik untuk pencitraan planet muda," kata rekan penulis studi Eric Nielsen di Stanford University dan SETI Institute, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini salah satu bintang yang sangat muda dekat dengan matahari. 51 Eri lahir 20 juta tahun yang lalu, 40 juta tahun setelah dinosaurus mati."
51 Eridani b atau 51 Eri b, satu juta kali lebih redup dari bintang induknya, dan masih bersinar dari panas pembentukannya. Planet ini mengorbit bintangnya pada jarak sekitar 13 unit astronomi, atau sekitar 13 kali jarak antara Bumi-matahari. Ini berada antara jarak Saturnus dan Uranus dari matahari. Satu unit astronomi sekitar 93 juta mil (150 juta kilometer).
Planet 51 Eri b ditemukan hanya sebulan setelah Gemini Planet Imager mulai beroperasi, pada tahun 2014.
51 Eri b memiliki massa hanya sekitar dua kali massa Jupiter. "51 Eri b dalam banyak hal mirip dengan Jupiter sehingga bisa juga disebut Jupiter muda," kata Macintosh.
Mengungkap Sebuah Exoplanet
Pencitraan langsung exoplanets memberikan lebih dari sekedar foto. Panjang gelombang cahaya yang dikeluarkan planet dapat mengungkapkan banyak rahasia, seperti komposisi kimianya. Para peneliti menemukan bahwa atmosfer 51 Eri b didominasi oleh metana, seperti Jupiter.
"Dalam atmosfer planet raksasa dingin di tata surya kita, karbon ditemukan sebagai metana, tidak seperti kebanyakan exoplanet, di mana karbon sebagian besar telah ditemukan dalam bentuk karbon monoksida," kata rekan penulis studi Mark Marley, astrofisikawan di NASA Ames Research Center, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Karena atmosfer 51 Eri b juga kaya metana, itu menandakan bahwa planet ini bisa dibilang sepupu akrab Jupiter kita."
0 Komentar