Ilustrasi Fenomena Meredupnya Bintang Tabby. Photo
: express.co.uk
Beberapa minggu terakhir, astronom amatir maupun profesional terus
mengarahkan teleskop mereka ke objek luar angkasa bernama KIC 8462852 atau
dikenal sebagai bintang Tabby atau bintang "Megastruktur Alien". Hal
tersebut dilakukan karena cahaya bintang Tabby mulai meredup hingga
kehilangan lebih dari 20 persen cahayanya.
Biasanya, peredupan pada bintang terjadi karena ada objek—seperti
planet—yang mengorbit bintang jauh.Tetapi meredupnya bintang Tabby merupakan
kasus unik. Jika penyebabnya adalah planet yang melintas, peredupan cahaya
tidak mungkin sebesar yang terjadi pada bintang Tabby. Sebagai perbandingan,
planet raksasa seperti Jupiter hanya akan meredupkan cahaya bintang sebesar
satu persen.
Banyak teori yang berkembang soal perilaku aneh ini. Tahun 2015 lalu, Jason
Wright, astronom Pennsylvania State University mengemukakan pendapat bahwa
peredupan itu bisa jadi disebabkan oleh Dyson Sphere—megastruktur alien,
hipotesis yang diusulkan oleh fisikawan Freeman Dyson pada 1960. Menurut
hipotesis, Dyson Sphere merupakan struktur raksasa yang dapat menyedot
tenaga surya hasil kreasi peradaban maju. Selama pembangunannya, struktur
ini akan mengorbit Matahari dan sesekali menghalangi cahayanya. Dyson
menganjurkan kepada para astronom untuk meneliti lebih lanjut struktur ini
untuk membantu menemukan peradaban alien.
Tapi jangan keburu panik dulu. Sebab, alien berada di urutan terbawah dalam
daftar penyebab fenomena alam. Pengamatan paling baru akhirnya dapat
mengantarkan para peneliti pada jawaban yang lebih ilmiah. Beberapa ilmuwan
menduga ada sesuatu yang sangat besar mengorbit bintang, seperti gerombolan
komet.
Matt Muterspaugh, astronom Tennessee State University menyampaikan kepada
Loren Grush dari The Verge, Jika penyebabnya badai komet, maka artinya
komet-komet tersebut mengorbit sangat dekat dengan bintang yang memanaskan
mereka sehingga cukup untuk membuat komet-komet itu muncul dalam gambar
inframerah. Namun seandainya megastruktur alien memang penyebabnya, para
ilmuwan belum yakin bagaimana penampakannya.
"Teori itu [megastruktur alien] masih menjadi salah satu yang valid," ujar
Muterspaugh. Kemudian ia menambahkan, "Kami akan sangat tidak suka mengarah
ke pemikiran itu, karena merupakan hal yang cukup besar. Tentu akan luar
biasa, tetapi sebagai ilmuwan, kami berharap ada penjelasan yang lebih
ilmiah."
Awal tahun ini, sebuah tim astronom muncul dengan teori menarik lainnya.
Menurut hipotesis mereka, bintang Tabby telah memakan salah satu planetnya
sendiri pada suatu waktu dalam sepuluh ribu tahun terakhir. Peristiwa itu
memicu bintang bersinar lebih cerah, dan sekarang, bintang itu meredup
karena sedang mencerna makanan kosmiknya.
